«Άνθρωποι, ενεργά μαθητές γλωσσών μέσω του DuoLingo, περισσότερο από ό,τι σε ολόκληρο το δημόσιο σχολικό σύστημα», λέει ο Louis von Ahn, ιδρυτής της δωρεάν εφαρμογής εκμάθησης γλωσσών. Από την κυκλοφορία του το 2012, περισσότερα από 30 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν κατεβάσει την εφαρμογή στο Apple Store, που έκανε την εκπαίδευση πιο παιχνιδιάρικη και προσέλκυσε ένα νέο κοινό μαθητών ξένων γλωσσών.
Η άνοδος της τεχνολογίας για χρήση στην εκπαίδευση έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο μαθαίνουμε και έχουμε πρόσβαση στην εκπαίδευση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις γλώσσες, έναν τομέα στον οποίο η έκρηξη των εφαρμογών για κινητά και του διαδραστικού λογισμικού παρείχε επιλογές σε μια σειρά ανθρώπων που προηγουμένως δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση σε μια ξένη γλώσσα.
Ο Von Ahn λέει ότι όταν ίδρυσε το DuoLingo, ήταν αποφασισμένος να βρει έναν τρόπο για τους ανθρώπους μάθετε μια γλώσσα δωρεάν. «Είναι ειρωνικό ότι οι άνθρωποι που χρειάζονται περισσότερο να μάθουν τη γλώσσα δεν έχουν πολλά χρήματα, αλλά η εκμάθηση μιας γλώσσας κοστίζει πολλά χρήματα».
Η δωρεάν πρόσβαση στις γλώσσες ήταν κάτι για το οποίο ενδιαφερόταν προσωπικά ο Von Ahn: μεγάλωσε στη Γουατεμάλα, όπου ήταν περιτριγυρισμένος από ανθρώπους που προσπαθούσαν να μάθουν αγγλικά, οι μισοί από τους οποίους δεν μπορούσαν να το κάνουν και οι περισσότεροι δεν μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά. .
Μία από τις μεγάλες αλλαγές που επιφέρει η τεχνολογία είναι η δημογραφική αλλαγή στην εκμάθηση γλωσσών. Οι γλώσσες έχουν συνδεθεί εδώ και πολύ καιρό με την ελίτ, αλλά τώρα οι λιγότερο προνομιούχοι βρίσκουν τρόπους μάθησης σε προσιτές τιμές. Τα αγγλικά συνεχίζουν να είναι η πιο περιζήτητη γλώσσα – το Βρετανικό Συμβούλιο εκτιμά ότι 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως θα μαθαίνουν αγγλικά μέχρι το 2020 – χάρη σε μεγάλο βαθμό στα οφέλη που προσφέρει στους οικονομικούς μετανάστες.
Για να μάθουν με διαδικτυακά εργαλεία, οι χρήστες χρειάζονται ένα smartphone ή σύνδεση στο διαδίκτυο, αλλά ο Von Ahn λέει ότι αυτό δεν είναι τόσο τραβηγμένο σενάριο όσο μπορεί να φαίνεται. «Οι άνθρωποι της κατώτερης μεσαίας τάξης σε αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Γουατεμάλα έχουν συνήθως smartphone – ένα τηλέφωνο Android χαμηλότερης τεχνολογίας», λέει.
Η Italki, ένας πάροχος διαδικτυακής διδασκαλίας στις χώρες καταγωγής της, θέλει επίσης να δει την τεχνολογία να χρησιμοποιείται για να κάνει τη μάθηση πιο προσιτή. Συγκρίνοντας το κοινωνικό δίκτυο για την εκμάθηση γλωσσών με την οικονομία κοινής χρήσης νεοφυών επιχειρήσεων όπως η Taskrabbit και η AirBnB, ο Διευθύνων Σύμβουλος της italki, Kevin Chen, λέει: «Πιστεύουμε ότι η παροχή βοήθειας στους ανθρώπους στην επικοινωνία βοηθά τους μαθητές που προηγουμένως δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε καθηγητές μητρικής γλώσσας και σε δασκάλους που προηγουμένως δεν μπορούσαν να διδάξουν μαθητές έξω από την πόλη τους».
Η Rosetta Stone, ένας μακροχρόνιος πάροχος λογισμικού εκμάθησης γλωσσών, έχει επενδύσει χρόνο και πόρους στην έρευνα αγοράς της και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το κινητό είναι ο δρόμος προς τα εμπρός. Η Rosetta Stone πρόσθεσε εφαρμογές στην εργαλειοθήκη εκμάθησης γλωσσών. «Τα κινητά γίνονται μια μεγάλη ανακάλυψη στην παραδοσιακή μάθηση με αυτορυθμισμό», λέει ο Donavan White, αντιπρόεδρος Ευρώπης, Μέσης Ανατολής και Αφρικής (EMEA). «Κάθε εβδομάδα, ο αριθμός των ατόμων που έχουν πρόσβαση στην εφαρμογή αυξάνεται. Οι άνθρωποι είναι τόσο παθιασμένοι με την κινητικότητα, είτε πρόκειται για iPad είτε οποιαδήποτε άλλη συσκευή μπορούν να κουβαλήσουν μαζί τους».
Ο Von Ahn λέει ότι το απροσδόκητο αποτέλεσμα του DuoLingo να γίνει εφαρμογή είναι ότι έχει προσελκύσει έναν ασυνήθιστο τύπο χρήστη. Το DuoLingo σχεδιάστηκε ως παιχνίδι και η εταιρεία ανακάλυψε ότι πολλοί χρήστες δεν είναι καν απαραιτήτως σκληροί θαυμαστές της γλώσσας, απλώς αναζητούν έναν εκπαιδευτικό τρόπο για να περάσουν την ώρα τους.
«Ακόμα αφήνουν κάτι άλλο στην άκρη, αλλά τουλάχιστον είναι χρήσιμο σε κάποιο βαθμό», λέει ο von Ahn. «Το γεγονός είναι ότι η εκμάθηση μιας γλώσσας διαρκεί μήνες ή χρόνια. Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να κρατήσουμε το ενδιαφέρον τους και εκεί μπήκε στο παιχνίδι το gamification».
Σύμφωνα με τον White, η τεχνολογία κάνει επίσης την εκπαίδευση πιο εξατομικευμένη. Οι χρήστες θα μπορούν να προσδιορίσουν με ακρίβεια τις συγκεκριμένες ανάγκες τους, είτε πρόκειται για την προσαρμογή ενός μαθήματος στην τάξη στα ενδιαφέροντα μιας συγκεκριμένης ηλικιακής ομάδας είτε για την εκμάθηση των βασικών στοιχείων για διακοπές στο εξωτερικό.
Ο Chen λέει ότι η τεχνολογία όχι μόνο προσφέρει εξατομίκευση, αλλά ενθαρρύνει επίσης τους χρήστες να υιοθετήσουν μια πιο ενεργή προσέγγιση στη μάθηση. «Οι μαθητές [italki] αισθάνονται ότι πρέπει να αναλάβουν την ευθύνη για την εκπαίδευσή τους», λέει. «Όλο και περισσότεροι μαθητές δοκιμάζουν μη παραδοσιακές μεθόδους αυτομάθησης και τώρα είναι η ώρα να γίνουν μια startup τεχνολογίας εκπαίδευσης».
Ενώ η πρόοδος στην τεχνολογία μπορεί να έχει δημιουργήσει ευκαιρίες για περισσότερα άτομα να έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση, το ερώτημα παραμένει αν είναι πραγματικά δυνατό να μάθει κανείς μια γλώσσα μόνο με διαδικτυακά εργαλεία.
«Όλα εξαρτώνται από το τι εννοείς με την εκμάθηση γλώσσας», λέει ο von Ahn. «Μπορείς να μάθεις σε σημείο που να μπορείς να περιηγηθείς και να κάνεις σχετικά απλές συζητήσεις, αλλά μάλλον δεν θα γράψεις σπουδαία λογοτεχνικά έργα».
Ο White πιστεύει ότι η τεχνολογία δεν θα εξαλείψει την ανάγκη να έχεις μεγάλο κίνητρο για μάθηση: «Νομίζω ότι είναι δυνατό να μάθεις μια γλώσσα μόνος σου με τη βοήθεια κάποιας τεχνολογικής πλατφόρμας, αλλά νομίζω ότι θα σου πάρει πολύ χρόνο και πρέπει να να είσαι πολύ πειθαρχημένος».
Ο White και ο Chen συμφωνούν ότι τα διαδικτυακά εργαλεία θα είναι πιο αποτελεσματικά όταν χρησιμοποιούνται ως μέρος ενός μεγαλύτερου οπλοστασίου εργαλείων εκμάθησης.
«Η εκπαίδευση πρέπει να προέρχεται από όσο το δυνατόν περισσότερες διαφορετικές πηγές», λέει ο Chen. «Η μάθηση θα είναι εξατομικευμένη για τους μαθητές, ώστε να μπορούν να μάθουν με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο για αυτούς. Για το italki, είμαστε μόνο ένα μέρος αυτού του οικοσυστήματος».
