Λίγες ιστορίες στη χριστιανική ιστορία είναι πιο δραματικές από αυτή του John Newton, του οποίου η ζωή αντανακλά τον τίτλο του πιο διάσημου ύμνου του, «Amazing Grace».
Ο Νεύτων γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1725 από πλοηγό και ευσεβή μητέρα. Ακολούθησε τον πατέρα του στη θάλασσα σε ηλικία 11 ετών, αλλά απέρριψε την πίστη της μητέρας του, με αποτέλεσμα να γίνει ένας επαναστάτης, απερίσκεπτος και ανήθικος νέος.
Είχε την ικανότητα να βρίσκει προβλήματα: απέρριψε μια καλή δουλειά, απολύθηκε μετά από έξι ταξίδια και, σε ηλικία 19 ετών, αναγκάστηκε να μπει στο Βασιλικό Ναυτικό. Εγκατέλειψε, πιάστηκε και υποβλήθηκε σε δημόσιο μαστίγωμα.
Αφού αποσύρθηκε από το Ναυτικό, ο Νεύτωνας ασχολήθηκε με το δουλεμπόριο, στέλνοντας σκλάβους από την Αφρική στη Βόρεια Αμερική. Είναι ατυχές γεγονός ότι η δουλεία – ένα επικερδές και σε μεγάλο βαθμό αόρατο εμπόριο στη Βρετανία – προκάλεσε ελάχιστη διαμάχη τότε. Ο Νεύτωνας, έχοντας αποκτήσει πολλούς εχθρούς, βρέθηκε ριγμένος στην Αφρική από τους συναδέλφους του και φυλακίστηκε με αλυσίδες και κακομεταχειρίστηκε για δεκαοκτώ μήνες.
Όταν ο Νεύτων διασώθηκε το 1748, δεν το έκανε
δεν έδειχνε σημάδια τύψεων. Ωστόσο, όταν επέστρεφε στη Βρετανία, το πλοίο του βρέθηκε σε σφοδρή καταιγίδα. Όταν το σκάφος άρχισε να βυθίζεται, ο Νεύτωνας άρχισε να προσεύχεται, στηριζόμενος στο έλεος του Θεού. Κάπως έτσι, το πλοίο μπόρεσε να επιστρέψει με ασφάλεια στις Βρετανικές Νήσους. Αν και αργότερα ο Νεύτων πίστεψε ότι η προσευχή του σηματοδότησε τη στιγμή της μεταστροφής του, έπρεπε να γράψει: «Δεν μπορώ να θεωρήσω τον εαυτό μου πιστό με την πλήρη έννοια της λέξης παρά μόνο μετά από αρκετό καιρό».
Ωστόσο, άρχισαν οι αλλαγές και ο Νεύτων άρχισε να προσεύχεται και να διαβάζει τη Βίβλο.
Το 1750, ο Νεύτων παντρεύτηκε την Πόλυ Κάτλετ, με την οποία έμελλε να ζήσει 40 χρόνια ευτυχισμένου, αν και άτεκνου, γάμου. Επέστρεψε για να υπηρετήσει σε πλοία σκλάβων, κάνοντας τρία ταξίδια ως καπετάνιος και προφανώς αγνοώντας τυχόν διαφορές μεταξύ του επαγγέλματός του και της πίστης του.
Σε ηλικία 29 ετών, λόγω κακής υγείας, ο Newton εγκατέλειψε την ιστιοπλοΐα και αντ' αυτού έπιασε δουλειά στο λιμάνι του Λίβερπουλ. Εκεί άρχισε να ανθίζει η χριστιανική του ζωή και έπεσε κάτω από την επιρροή των μεγάλων ιεροκήρυκων της μεθοδιστικής αναγέννησης, John and Charles Wesley και George Whitefield. Η ζωή του Νεύτωνα άλλαξε και ενεπλάκη σε ευαγγελικές κοινότητες και σε οργανισμούς μελέτης της Αγίας Γραφής. Ζήτησε να χειροτονηθεί στην Αγγλικανική Εκκλησία, αλλά απορρίφθηκε για αρκετά χρόνια λόγω έλλειψης πτυχίου και υποψίας ότι είχε αποκτήσει μεθοδιστικό «ενθουσιασμό».
Τελικά, με τη βοήθεια ενός ισχυρού υποστηρικτή, ο Newton χειροτονήθηκε και έγινε υπουργός του Olney στο Buckinghamshire. Ένας ζωηρός, ορμητικός και στοργικός πάστορας που δίδασκε τη Βίβλο και κήρυττε ενδιαφέροντα και σχετικά κηρύγματα, τριπλασίασε το μέγεθος της εκκλησίας του. Έγραψε επίσης βιβλία που τον έφεραν στην προσοχή του ευρύτερου κοινού.
Ο ποιητής και υμνογράφος William Cowper μετακόμισε στο Olney και αυτός και ο Newton έγιναν στενοί φίλοι, κάτι που αποδείχτηκε τεράστια βοήθεια στον καταθλιπτικό Cowper. Μαζί άρχισαν να γράφουν ύμνους. Οι συνεισφορές του Νεύτωνα περιελάμβαναν πολλούς ύμνους που παραμένουν δημοφιλείς, συμπεριλαμβανομένων των "Amazing Grace", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" και "Glorious Words of Thee". Ενώ τεχνικά ο Κάουπερ θα μπορούσε να ήταν καλύτερος ποιητής, ο Νεύτων έδειξε μια αξιοσημείωτη ικανότητα να χρησιμοποιεί απλή γλώσσα.
Μετά από 16 χρόνια γόνιμης υπηρεσίας στο Olney, ο Newton μετακόμισε σε μια εκκλησία στο City του Λονδίνου το 1780. Εκεί, στην καρδιά της χώρας, μπόρεσε να ασκήσει ισχυρό αντίκτυπο, εμπνέοντας, καθοδηγώντας και προωθώντας με κάθε τρόπο έναν ενεργητικό ευαγγελιστή. Χριστιανισμός. Όταν ο νεαρός και πολλά υποσχόμενος πολιτικός Γουίλιαμ Γουίλμπερφορς προσηλυτίστηκε και μπήκε στον πειρασμό να εγκαταλείψει την πολιτική υπέρ της εκκλησίας, ο Νεύτων τον προέτρεψε να παραμείνει στο Κοινοβούλιο και να «υπηρετήσει τον Θεό όπου ήταν».
Μέχρι τώρα, το εθνικό συναίσθημα είχε στραφεί ενάντια στη δουλεία και ο Νεύτων, ακόμα στεναχωρημένος για τη συμμετοχή του δεκαετίες νωρίτερα, έγραψε ένα ισχυρό φυλλάδιο, Reflections on the African Slave Trade, βασισμένο στη δική του εμπειρία. Κυκλοφόρησε ευρέως και χρησιμοποιήθηκε ευρέως για να βοηθήσει τον Wilberforce στην τελικά επιτυχημένη εκστρατεία του ενάντια στο δουλεμπόριο.
Στα τελευταία του χρόνια, ο Νεύτων έγινε ίσως ο ανώτερος πολιτικός της ευαγγελικής εκκλησίας στη Βρετανία, κάνοντας ό,τι μπορούσε για να διαδώσει το ευαγγέλιο. υποστηρίζοντας λειτουργούς διαφόρων δογμάτων και βοηθώντας στην ίδρυση τόσο της Ιεραποστολικής Εταιρείας της Εκκλησίας όσο και της Βιβλικής Εταιρείας. Ο Νεύτων πέθανε το 1807 σε ηλικία 82 ετών, μετά από 50 χρόνια υπηρεσίας στον Χριστό και μόλις λίγους μήνες μετά τον τερματισμό της σκλαβιάς στη Βρετανική Αυτοκρατορία.
Υπάρχουν πολλά ζητήματα στη ζωή του John Newton που μας προκαλούν, αλλά αυτό που με εντυπωσιάζει περισσότερο είναι αυτά που προκύπτουν ως αποτέλεσμα της μεταστροφής του. Επιτρέψτε μου να σας προτείνω τέσσερις σκέψεις.
Πρώτον, βλέπουμεπροτεραιότητα μετατροπής . Η μεταμόρφωση του Νεύτωνα από τον πιο βρώμικο άνθρωπο στον πιο ελεήμων υπηρέτη του Θεού διδάσκει ότι μια συνάντηση με τον Χριστό μπορεί να αλλάξει τη ζωή. Τελικά, ο Χριστιανισμός δεν είναι θέμα ηθικής. πρόκειται για τον Ιησού που αλλάζει ζωές.
Δεύτερον, βλέπουμεαρχή της κυκλοφορίας . Η ιστορία του Νεύτωνα μας υπενθυμίζει ότι αν και δεν μπορούμε να σώσουμε τον εαυτό μας, ο Θεός μπορεί και το κάνει. Σύμφωνα με τα λόγια της «Εκπληκτικής Χάριτος», ο Νεύτωνας ήρθε στον Θεό ως ανάξιος «απατεώνας» που ήταν «χαμένος» και «τυφλός», αλλά ο Χριστός τον έσωσε.
Τρίτον, βλέπουμεδιαδικασία κυκλοφορίας . Όλοι αγαπάμε τις ιστορίες για δραματικό χειρισμό με στιγμιαία αλλαγή συμπεριφοράς. Συμβαίνουν, αλλά υπάρχουν επίσης φαινομενικά παρατεταμένοι μετασχηματισμοί που μοιάζουν με τον Νεύτωνα. Πρέπει να υπενθυμίσουμε ότι μερικές φορές μπορεί να περάσει πολύς χρόνος αφότου φυτευτεί ένας σπόρος προτού ανθίσει το λουλούδι της πίστης.
Επιτέλους βλέπουμεπροϊόν μετατροπής . Ο Νεύτων έλαβε άφθονη χάρη. Αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, έχοντας λάβει τη χάρη, τη μοιράστηκε με άλλους. Η πλούσια χάρη που έδωσε ο Θεός στον Νεύτωνα επεκτάθηκε σε πολλές ζωές και στον κόσμο.
Μεταξύ των τελευταίων ηχογραφημένων λέξεων του John Newton ήταν τα εξής: «Η μνήμη μου έχει σχεδόν σβήσει, αλλά θυμάμαι δύο πράγματα: ότι είμαι μεγάλος αμαρτωλός και ο Χριστός είναι ένας μεγάλος Σωτήρας».Αμήν.
