Πριν από πολύ καιρό, τα ηφαίστεια θεωρούνταν οι ίντριγκες του Εωσφόρου, ή κάποιου είδους θεϊκή τιμωρία που έπεσε στους κατοίκους της Γης. Μια διαφορετική άποψη για το τι είναι - Η Μητέρα Φύση βρίσκει έναν τρόπο να μας επαναφέρει στην πραγματικότητα κάθε φορά που η ανθρωπότητα τυφλώνεται και κατακλύζεται από υπερηφάνεια. Όμως η επιστήμη έδωσε απαντήσεις σε όλα τα ερωτήματα και διέλυσε τις αμφιβολίες. Τα ηφαίστεια δεν είναι τίποτα άλλο από τρύπες στην επιφάνεια της Γης που οδηγούν απευθείας σε μια δεξαμενή μάγματος που κρύβεται κάτω από την επιφάνεια της γης. Η λέξη «ηφαίστειο» προέρχεται αρχικά από το όνομα του Ρωμαϊκού Θεού της Φωτιάς, Ηφαίστειο.
Παρακάτω είναι τα 10 πιο ενεργά ηφαίστεια στον πλανήτη μας.
1. Mauna Loa (Χαβάη)
Το όνομα "Mauna Loa" στα χαβανέζικα σημαίνει "μακριά βουνά". Καλύπτει πάνω από το 50% της έκτασης του νησιού και είναι το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο στον κόσμο. Έχει εκραγεί 33 φορές από το 1843, με την τελευταία έκρηξη να σημειώνεται τον Μάρτιο-Απρίλιο του 1984. Το Hilo, ο μεγαλύτερος οικισμός της Χαβάης, βρίσκεται συνεχώς στη ζώνη των καταστροφικών εκρήξεων. Το Mauna Loa έχει ονομαστεί το ηφαίστειο της δεκαετίας, ένα από τα δεκαέξι ηφαίστεια που αναγνωρίστηκαν από τη Διεθνή Ένωση Ηφαιστειολογίας και Εσωτερικής Χημείας.
2. Όρος Μεράπι (Ινδονησία)
Το όρος Μεράπι, ένα ενεργό ηφαίστειο που οι Αβορίγινες αποκαλούν το Βουνό της Φωτιάς, έχει εκραγεί 68 φορές. Βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ της Κεντρικής Ιάβας και της Γιογκιακάρτα. Το Μεράπι είναι μέρος του Δακτυλίου της Φωτιάς του Ειρηνικού, το οποίο είναι περίπου 4.000.000 ετών. Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι ήταν το όρος Μεράπι που ήταν υπεύθυνο για την παρακμή του Ινδουιστικού Βασιλείου του Ματαράμ το 1006. Οι Ιάβανοι, ειδικά όσοι ανήκουν στην παλαιότερη γενιά, πιστεύουν ότι το βασίλειο των πνευμάτων βρίσκεται στο όρος Μεράπι. Κάθε χρόνο ένας Ιάβας ιερέας ανεβαίνει στο βουνό για να κάνει μια θυσία για να ηρεμήσει τα πνεύματα του βουνού. Οι θανατηφόρες εκρήξεις που σημειώθηκαν το 2010 στοίχισαν 367 ζωές.
3. Ηφαίστειο Taal (Φιλιππίνες)
Το ηφαίστειο Taal ήταν κάποτε ένας κολοσσός που υψωνόταν πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στα 5800 μ. Μια σειρά από άφθονες εκρήξεις οδήγησαν σε μείωση του ύψους του. Ωστόσο, το Taal δεν πρέπει να υποτιμάται λόγω του μικρού του μεγέθους. Σήμερα το ύψος του ηφαιστείου είναι μόνο περίπου 300 μέτρα, αλλά ως προς τον αριθμό των θυμάτων αναγνωρίζεται ως ένα από τα πιο θανατηφόρα. Μία από τις καταστροφικές εκρήξεις που σημειώθηκαν το 1911 στοίχισε πάνω από 1.400 ζωές. Κέρδισε επίσης τον περίεργο τίτλο του μοναδικού ηφαιστείου στον κόσμο σε μια λίμνη που έχει επίσης μια λίμνη μέσα. Βρίσκεται στο νησί Luzon, αυτό το ενεργό ηφαίστειο τύπου Pelean έχει εκραγεί 33 φορές σε ροές λάβας. Το Taal και τα πόδια του είναι ένα δημοφιλές μέρος που προσελκύει, πρώτα απ 'όλα, ακραίους τουρίστες.
4. Βεζούβιος (Ιταλία)
Το ηφαίστειο Βεζούβιος, που κατέστρεψε τις πόλεις Herculaneum και Pompeii, βρίσκεται στον κόλπο της Νάπολης στην Ιταλία. Η γέννηση του Βεζούβιου ήταν το αποτέλεσμα της σύγκρουσης δύο τεκτονικών πλακών, της αφρικανικής και της ευρασιατικής. Είναι το μόνο ενεργό ηφαίστειο στην ηπειρωτική Ευρώπη και επί του παρόντος περίπου 6.000.000 άνθρωποι ζουν στην δυνητικά επικίνδυνη περιοχή του. Το 1841 ιδρύθηκε το Βεζούβιο Παρατηρητήριο, ένα κέντρο παρατήρησης ηφαιστείων.
5. Yellowstone Caldera (ΗΠΑ)
Το στρώμα μάγματος που βρίσκεται κάτω από το Εθνικό Πάρκο Yellowstone είναι αρκετό για να φοβόμαστε την υπερκαταστροφή. Οι διαστάσεις της δεξαμενής είναι απλά γιγάντιες - μήκους 80 χλμ. και πλάτους 20 χλμ., το οποίο προσδιορίζεται από την ανάλυση δεδομένων από σεισμούς το 2013. Κατά μέσο όρο, η Καλντέρα του Yellowstone αντιμετωπίζει 1000-2000 σεισμούς κάθε χρόνο. Οι επιστήμονες στο Παρατηρητήριο Ηφαιστείων Yellowstone των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS) δεν έχουν βρει καμία συγκεκριμένη απόδειξη μιας τέτοιας δραστηριότητας. Ωστόσο, εάν συμβεί μια έκρηξη, θα εξαφανίσει τα δύο τρίτα του πληθυσμού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Γιούτα τη θεωρούν «μία από τις μεγαλύτερες βόμβες στον κόσμο».
6. Sakurajima (Ιαπωνία)
Το Sakurajima κυριολεκτικά μεταφρασμένο από τα ιαπωνικά είναι το νησί των ανθισμένων κερασιών. Αυτό το στρατοηφαίστειο έχει τρεις κορυφές - kita-dak (βόρεια κορυφή), naka-dak (κεντρική κορυφή) και minami-dak (νότια κορυφή). Το βουνό βρίσκεται στο τμήμα του κόλπου Kagoshima γνωστό ως Kinkyu-wan. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ λένε ότι το ηφαίστειο αποτελεί αυξανόμενη απειλή στο νησί Kyushu. Η ηφαιστειακή έκρηξη το 1914 στοίχισε 60 ζωές και έκαψε 3.000 σπίτια. Η έκρηξη δημιούργησε πυροκλαστικά ρεύματα με θερμοκρασίες έως και 1000 βαθμούς Κελσίου, που κατανάλωσαν τα πάντα στο πέρασμά τους.
7. Ulawun (Παπούα Νέα Γουινέα)
Το 1700, ο εξερευνητής William Dampier ανακάλυψε το ηφαίστειο Ulawun, το οποίο υψώθηκε πάνω από την επιφάνεια του νερού. Έκτοτε, έχει εκραγεί σε ροές λάβας 22 φορές και έχει στοιχίσει χιλιάδες ζωές. Το πιο ενεργό ηφαίστειο στο αρχιπέλαγος Bismarck στην Παπούα Νέα Γουινέα, το Ulawun έχει ύψος 2334 μέτρα. Είναι κοινώς γνωστό ως ηφαίστειο του πατέρα, καθώς είναι το μεγαλύτερο από όλα τα γειτονικά ηφαίστεια. Το Ulavun περιλαμβάνεται επίσης στη λίστα των ηφαιστείων της Δεκαετίας.
8. Galeras (Κολομβία)
Το πιο συχνά ενεργό ηφαίστειο είναι το Galeras, ένα βουνό στην Κολομβία. Το 1993, η έκρηξή του σκότωσε μια ομάδα τουριστών και επιστημόνων που εξερευνούσαν τον κρατήρα. Πολλές δονήσεις έγιναν αισθητές κατά την έκρηξη του 2002 και 9.400 άνθρωποι απομακρύνθηκαν τον Νοέμβριο του 2005 λόγω της έκρηξης. Συνολικά σημειώθηκαν 10 ισχυρές εκρήξεις, η τελευταία το 2010.
9. Nyiragongo (Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό)
Βρίσκεται στο Εθνικό Πάρκο Virunga, το όρος Nyiragongo επικαλύπτεται από δύο παλιά ηφαίστεια, το Baratu και το Shaeru. Ο κίνδυνος του είναι γνωστός σε όλη την Αφρική, αφού το ηφαίστειο εξερράγη με ροές λάβας 34 φορές. Η έκρηξη του 2002 έκαψε εκατοντάδες ανθρώπους και περίπου 400.000 απομακρύνθηκαν. Στους πρόποδες του βουνού βρίσκεται η πόλη Γκόμα, της οποίας οι κάτοικοι βρίσκονται σε θανάσιμο κίνδυνο. Το όρος Niyragongo ονομάζεται ο φάρος της Μεσογείου καθώς έχει υποστεί συνεχείς εκρήξεις λάβας.
10. Eyjafjallajökull (Ισλανδία)
Η Ισλανδία είναι το πλουσιότερο μέρος στον κόσμο με ηφαίστεια, και το Eyjafjallajökull είναι το πιο διάσημο από αυτά. Αυτό το ηφαίστειο είναι πλήρως καλυμμένο με ένα κάλυμμα πάγου. Τελευταία έκρηξη σε λάβα το 2010 διέκοψε το πρόγραμμα και τη διαδρομή των αεροπορικών μεταφορών για αρκετούς μήνες, κάτι που δεν έχει συμβεί από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αλλά οι επιστήμονες βρήκαν επίσης μια θετική στιγμή σε αυτή την έκρηξη. Τα επίπεδα σιδήρου στο νερό των ωκεανών έχουν αυξηθεί, συμβάλλοντας στη διατήρηση πολλών μορφών ζωής. Το Katla, ένα άλλο παγετώνο ηφαίστειο 25 χιλιόμετρα από το Eyjafjallajökull, συχνά εκρήγνυται στον απόηχο του τελευταίου.
